恐怕没有人比达尔科·拉贾科维奇更欣赏斯科蒂·巴恩斯了。
这位多伦多猛龙队的主教练近日在祖国塞尔维亚接受了一次采访，期间他将队中明星球员比作史上最伟大的球员之一。
“我认为没有球员，就没有教练，也不可能有教练的成功，”这位即将在猛龙迎来第四个执教赛季的主帅用塞尔维亚语说道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都非常出色……他们之所以成为伟大的教练，都是因为关心球员。我认为在每一个层面都是如此……没有迈克尔·乔丹，就没有菲尔·杰克逊。而我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”
这对一名24岁的球员来说似乎是极高的赞誉，但这份赞美恰逢他在季后赛中的爆发表现。在猛龙与克利夫兰骑士队首轮七场系列赛中，巴恩斯场均出战39分钟，得到24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断和1.7次盖帽。这位两届全明星球员在季后赛得分榜上排名第九，助攻榜第二，盖帽榜第五。他也是仅有的八名场均至少得到20分、5个篮板和5次助攻的球员之一，并且是唯一一位在季后赛场均还能送出至少一次抢断和一次盖帽的球员。
拉贾科维奇的这番言论延续了他公开支持巴恩斯的一贯风格。
他最近对这位猛龙基石球员的赞扬，源于一个关于2024年球队输给洛杉矶湖人队后他那次著名怒斥的问题。当时愤怒的拉贾科维奇在批评裁判的同时，也为巴恩斯挺身而出。
在将判罚形容为“离谱”和“纯粹的狗屁”之余，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯将会成为全明星。他将会成为这个联盟的门面。”
巴恩斯似乎正稳步兑现着教练的预言。上赛季他出战了生涯最高的80场常规赛，场均贡献18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽和33.5分钟。巴恩斯成为NBA中唯一一位至少送出100次抢断和100次盖帽的球员，最终在年度最佳防守球员投票中位列第五，并首次入选最佳防守阵容。
这位曾经的4号秀随后带领猛龙自2023年以来首次取得40胜以上赛季（46胜36负），并终结了球队连续四年无缘季后赛的纪录。
如今，如果拟议中与洛杉矶快船队的交易（涉及布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克）能在10月NBA赛季重启前完成，那么巴恩斯将与七届全明星科怀·伦纳德组成令人生畏的双人组合。如果这笔交易（目前正在等待联盟对涉嫌规避工资帽的调查结果）达成，伦纳德将重返他曾帮助在2019年夺冠的球队，那么他和巴恩斯将立即形成不仅是东部，更是全联盟最好的攻防兼备二人组之一。
拉贾科维奇无疑对此前景思虑良多。
但无论最终巴恩斯身边有哪些队友，猛龙主教练都相信，由于这位明星前锋平易近人的性格，他能使球队阵容的磨合变得尽可能顺畅。
“他是一个非常棒的人。一个胸怀宽广的年轻人。一个非常努力的球员，”拉贾科维奇说道，“我也非常感激他……他是整个NBA里非常罕见的球员……一个以防守为优先的球队核心……这让我的工作轻松了很多。”